（图：德国古典哲学家康德）
上一篇文章里，分享了跟拖延和自律有关的几个角度：性格、意志力、动力和容器，还作出了评价。收到了很多回复，大家对自律这个话题很感兴趣。既如此，再写一篇，深入剖析真正的自律。
我们发现，很多人从来没有思考过“自律”到底是什么，只是大家都说自律好，也就跟着说好，最后把这个词弄得很鸡血，很“成功学”，反而令人心生怀疑——自律真的能带来成功吗？自律是不是自讨苦吃，过一种很死板、很僵化、很无趣的生活？这些反而妨碍人去培养自律的能力。
1.词典编辑的看法：自律是自我约束
在《现代汉语词典》里，中国社科院语言研究所对“自律”词条的解释只有6个字——“自己约束自己”。“约束”又是什么意思呢？——这本词典的解释是“限制使不越出范围”。“限制”又是什么意思呢？——“规定范围，不许超过”。
也就是说，自律是关于“范围”的，而且重点强调不能做哪些事，不能超出什么样的范围。这也是“律”字的意思，无论法律还是纪律，一般都是关于哪些事不能做（法无禁止即可为），而不是哪些事能做。
2.心理学家的看法：自律可以像考试一样突击吗？
在人的日常行为中，自律包含了哪些具体行为？词典没有详细解释。不要紧，我们可以问心理学家。
之前的文章《独自一人居住，应该如何保证自律而不陷入拖延？》里，我们介绍过人格心理学当中，几乎最重要的一个人格系统“大五人格”。在五个维度里，跟自律关系最大的是“尽责性”。有意思的是，这个尽责性下面，又分为6个小项，其中有一个，还真的就叫“自律（self-discipline）”。在完整版的大五人格问卷里，自律相关的题目是：
1. 我很擅长把控进度，好让任务按时完成。
2. 我要耗费很多时间，才能安顿下来，着手工作。（反向计分）
3. 我的工作富有成效，总能妥妥搞定任务。
4. 要我去做该做的事，会有困难。（反向计分）
5. 一旦开始一件计划，通常我总会去完成它。
6. 当计划太困难时，我倾向于去开始另一项新计划。（反向计分）
7. 有太多琐碎的小事需要去做，以至于有时候我却忽略了它们。（反向计分）
8. 我是一个很自律的人。
普通题目，符合程度越高则越自律。反向计分的题目，符合程度越高则越不自律。
可以看到，除了第8题，其他的题目都点出了跟自律有关的具体行为表现。概括起来，自律是一组能力，涉及的方面包括：调整状态（快速进入状态）、把握重点（做该做的事）、直面困难（迎难而上）、坚持（善始善终）、防错（避免遗漏）、效率、准时等。这对我们有何启发呢？
首先，自律跟死板没有必然联系。想象一下，如果你有这样一个很自律的同事能经常带你，或者你做老板，有这样一个员工，是不是觉得很靠谱，很踏实？在工作方面，这的确是一组很不错的品质。更重要的是，它跟死板、僵化和无趣没有必然联系。就算有些自律的人给了你死板、僵化和无趣的印象，也不代表其他自律的人要一起背锅。
其次，自律能力是可以提高的。自律是一种能力，也是一种表现出来的修养，在背后可以是自律的习惯，也可以是非习惯的因素，并不矛盾。性格方面的自律，是相对稳定的，改变起来不算容易。但研究仍然发现，在大五人格当中，自律所属的尽责性，一生当中都在上升。年龄会带给我们“成熟”。
还有，如果说自律是一种能力，那么这种能力既可以来源于性格，也可以来源于非性格的“外挂”。这些外挂可以是策略、习惯、方法、工具、人际支持等。你把手机锁在抽屉里，减少工作期间的分心。你使用任务清单，把次要的任务冻结起来，在主清单中不予显示，眼不见为净。你碰到困难时，没有像往常那样放弃，或是先干点别的，而是按照领导的建议，去请教了一位有经验的同事，学到了有用的新办法。这些都是你的“外挂”，但仍然是你自律的一部分。只要不是迫于外界压力的结果，而是自己主动的设置，都不妨算作自律能力，因为这是你做出的选择。
最后，说点我们的个人看法：咱们中国人最擅长什么？除了种菜以外，另一项就是应试教育了吧？什么考试题都经不起中国人的红宝书黑宝书啊。现在起码有7道题告诉你，哪些事情做好了就能提升自律得分，那么想尽一切办法，针对性地提高就可以。怕的是你不知道什么才是真自律，无从下手，或者对它有不必要的成见，不愿改变。现在不用担心这些了。7道题当然不是自律的全部，不过等你把7道题弄透了做好了，收获肯定不止这7条本身。
3.哲学家的看法：为什么说自律给你自由
“自律给我自由”，健身app里的这句广告词铺天盖地。我身边很多健身的朋友，都深受这句话触动，觉得精炼而有力量。但也有人仔细推敲，表示不解：自律明明是关于“不能做什么”，听起来跟自由相反啊？
这质疑好有道理，居然无法反驳。毕竟，在我们日常的语境当中，特别是鸡血或鸡汤的语境当中，自律很容易引发负面感受，总是觉得不准做这个，不准做那个：不准吃高热量食品，不准闲呆着，不准拖延，不准干别的……怎么还给人自由了？
深入查阅，我们找到类似说法的最早来源，是德国古典哲学大师康德。在康德的实践哲学中，“自由即自律”是一个重要的观点。他脑洞是怎么开的，居然想出这么个逻辑来？康德哲学的难度，对哲学稍有了解的人都知道，所以我们尽量用地球人的语言来向你解释：
- 自由不只是意味着你想做什么就做什么，更意味着你想不做什么就能不做什么，是一种免于你不想要的东西的自由。就像是呼吸清洁空气，意味着你有免于雾霾和其他空气污染的自由。
- 跟自律的相关的自由是“理性自由”，也就是免于非理性的欲望和弱点的自由。你的道路是理性之路，这条路上的障碍，是各种不利于你抵达终点的欲望和弱点，无论是高热量食品的诱惑，还是手机里各种有趣而无用信息的吸引。它们短时间内显得很有吸引力，似乎顺从他们才是“自由自在”，但长远来看会让你后悔，所以它们本质上反而是奴役你的东西，剥夺了你的自由。烟民们觉得自己有抽烟的自由，但尼古丁和烟瘾背后的心理因素，恰恰才是妨碍你自由的东西。
- 自由的本质，就是按你的意志来做事。而且这里的意志应该是理性意志。你按照自己的意志做事，必然要自己给自己立规矩，然后遵守自己的规矩。遵守规矩的过程就是自律。其实整件事不如说是“自主”更恰当一些。自主是一枚硬币，自由和自律是硬币的两面。还记得吗？词典里说的自律，是关于“不能”做什么的。只有“不做”的清单，是无法做事的。你需要有一个能做什么的清单，去往哪里的清单。不抽烟是为了健康，还有健康所带来的生命中丰富的可能性。自律只是手段，只有手段是不够的。
我们还发现，很多人难以做到自律，恰恰是因为把它看成了一种葵花宝典一般的神功，挥刀自宫，然后修炼了很久，却从来没有思考：“我自律是为了什么？”自律指向的目标，真的是你自愿的选择吗，还是随大流，或者迫不得已呢？无自主，枉谈自律。
所以不妨想想，你真的需要在每件事上都自律吗？哪些事比别的事更需要自律？这些事是你真心想做的吗？也许会有不一样的答案。
《了不起的盖茨比》里说：“我们奋力向前划，逆流向上的小舟，不停地倒退，进入过去。”出发了很久的旅行者，如果对初心突然迷茫起来，就有必要回到原点，重拾定义。回顾这篇，我们咬文嚼字，从词典编辑到心理学家，再到哲学家，帮你重新思考自律这件事。希望可以带给你不同的看法，希望能解除你对自律的不必要的排斥，更希望你能有针对性地使用自律，让它在有用的地方，给你带来有用的结果——不是成为别人，而是成为更好的自己。
部分参考文献：
Costa, P. T. Jr & McCrae, R. R. (1992). Revised NEO Personality Inventory (NEO PI-R) and NEO Five-Factor Inventory (NEO-FFI) Professional Manual. Florida: PAR Psychological Assessment Resources Inc.
Soto, C. J. (2015). Is Happiness Good for Your Personality? Concurrent and Prospective Relations of the Big Five With Subjective Well-Being. Journal of Personality, 83(1), 45–55. https://doi.org/10.1111/jopy.12081
（首发于头条问答）